De acuerdo con un estudio publicado el lunes por grupos ecologistas, que mencionó el daño potencial al agua potable, más del 90 por ciento de las centrales eléctricas de carbón de los Estados Unidos que deben controlar las aguas subterráneas cerca de sus basureros de carbón muestran niveles peligrosos de metales tóxicos.
Los grupos, liderados por el Proyecto de Integridad Ambiental y Earthjustice, dijeron que sus hallazgos muestran que se necesitan regulaciones más estrictas para las cenizas de carbón.
Los datos publicados por las compañías eléctricas mostraron que de las 265 plantas sujetas al requisito de monitoreo, 241, o el 91 por ciento, mostraron niveles inseguros de uno o más componentes de ceniza de carbón en el agua subterránea cercana en comparación con los estándares de la EPA, según el análisis realizado por los grupos.
El informe también encontró que el 52 por ciento de esas plantas tenían niveles peligrosos de arsénico causante de cáncer en las aguas subterráneas cercanas, mientras que el 60 por ciento mostró niveles peligrosos de litio, lo que puede causar daños neurológicos.
"Usando datos propios de la industria, nuestro informe prueba que las plantas de carbón están envenenando el agua subterránea en casi todos los lugares donde operan", dijo Lisa Evans, asesora principal de Earthjustice.
Los grupos ambientales revisaron los datos reportados en 4,600 pozos de monitoreo de agua subterránea cerca de vertederos de ceniza de carbón de dos tercios de las centrales eléctricas de carbón en los Estados Unidos.
La ceniza de carbón, que es el residuo producido por la quema de este mineral en las plantas de carbón, se almacena en cientos de plantas de energía en todo el país. Los derrames en Tennessee y Carolina del Norte lixiviaron lodos que contenían materiales tóxicos en ríos en esos estados durante la última década.
En respuesta, la administración de Obama en 2015 estableció estándares nacionales mínimos para la eliminación de cenizas de carbón, incluido el requisito de que las empresas monitoreen las aguas subterráneas y publiquen sus datos.
Según el sitio web de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, las cenizas de carbón contienen contaminantes como el mercurio, el cadmio y el arsénico, que "sin un manejo adecuado" puede contaminar "las vías fluviales, las aguas subterráneas, el agua potable y el aire".
En medio de la fuerte presión de las empresas de servicios públicos y de carbón, la EPA revisó en julio pasado la regla de 2015 para suspender los requisitos de monitoreo de aguas subterráneas en los sitios de ceniza de carbón si se determina que no hay potencial para que los contaminantes se muevan hacia ciertos acuíferos.
La regla también extendió la vida de algunos estanques de ceniza de carbón desde principios de 2019 hasta finales de 2020.
Debido a que el agua subterránea contaminada puede dañar el agua potable, el informe de los grupos ambientalistas dijo que los datos muestran que se necesitan regulaciones más estrictas para las cenizas de carbón. La regla de cenizas de carbón no requiere pruebas de agua potable local.
"Al debilitar los estándares de limpieza y retrasar los plazos de cierre del estanque de cenizas, la EPA de Trump pone en peligro a las comunidades y los ecosistemas cerca de estos sitios de desechos tóxicos", señala el informe.
La EPA no estuvo inmediatamente disponible para comentarios por parte de su administrador, Andrew Wheeler.
Wheeler, que el verano pasado fue el jefe interino de la EPA y que fue confirmado como administrador de la agencia por el Senado la semana pasada, dijo en julio pasado que las reglas revisadas de la EPA sobre cenizas de carbón "ahorrarán decenas de millones de dólares en costos regulatorios".
Texto: Damián Fanelli
Fuente: Agencia Reuters
Créditos: REUTERS/Randall Hill/File Photo
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